회복탄력성

·회복탄력성 -저자 김주환

1. 회복탄력성이란

회복탄력성은 다시 튀어 오르거나 원래 상태로 되돌아온다는 뜻인데, 심리학에서는 주로 '정신적 저항력'을 의미하는 말로 쓰인다. 학자들은 회복탄력성을 주로 스트레스나 역경에 대한 정신적인 면역성, 내· 외적 자원을 효과적으로 활용할 수 있는 능력, 혹은 역경을 성숙한 경험으로 바꾸는 능력으로 정의한다. 좀 더 포괄적으로 회복탄력성은 대체로 '곤란에 직면했을 때 이를 극복하고 환경에 적응하여 정신적으로 성장하는 능력'이라 할 수 있다. 회복탄력성은 어느 정도 유전적인 요인에 의해 결정되기도 하지만, 매우 역동적이어서 시간의 흐름에 따라 변하며, 환경 요인과 문화, 교육, 개인의 노력 등 다양한 요인에 의해 결정되는 것으로 알려져 있다.

 

 

2. 카우아이 섬 종단 연구 -회복탄력성을 발견하다.

카우와이 섬은 관광지로 개발되지 않은 오지로, 섬 주민들은 대대로 지독한 가난과 질병에 시달렸고, 주민 대다수가 범죄자나 알코올 중독자 혹은 정신질환자였다. 학교 교육조차 제대로 이루어지지 않아 청소년의 비행도 심각한 수준이었다. 이 섬에 태어난다는 것은 마치 불행한 삶을 예약하는 것과 다름없는 곳이었다. 연구자들은 1955년에 카우아이 섬에서 태어난 모든 신생아 833명을 대상으로 해서 이들이 어른이 될 때까지 추적 조사하는 대규모 연구 프로젝트에 착수했다.

 연구 결과  고위험군(여러 가지 열악한 환경적 조건 때문에 사회적 부적응을 보일 것이 거의 확실시되는 아이들)  201명 중에서 무려 72명이 별다른 문제를 보이지 않았다. 72명의 아이들은 마치 유복한 가정에서 태어나기라도 한 것처럼 훌륭한 청년으로 성장한 것이다. 가족이나 친구들과도 아무 문제 없이 잘 지내고 있었으며, 긍정적이었고, 장래가 촉망되는 그야말로 정상적인 젊은이들이었다. 이들 중 단 한 명도 심각한 학습장애나 행동장애 혹은 사회부적응을 보이지 않았다.

 여기서 이 72명이 역경을 이겨낼 수 있었던 공통된 속성을 발견하였는데, 삶의 어떠한 역경에도 굴하지 않는 강인한 힘의 원동력이 되는 이 속성을 '회복탄력성'이라 불렀다. 이 연구를 정리하면서 발견한 회복탄력성의 핵심적인 요인은 결국 인간관계였다. 어려운 환경 속에서도 꿋꿋이 제대로 성장해 나가는 힘을 발휘한 아이들이 예외 없이 지니고 있던 공통점이 하나 발견되었다. 그것은 그 아이의 입장을 무조건적으로 이해해 주고받아주는 어른이 적어도 그 아이의 인생 중에 한 명은 있었다는 것이다. 그 사람이 엄마였든 아빠였든 혹은 할머니, 할아버지, 삼촌, 이모이든 간에, 그 아이를 가까이서 지켜봐 주고 무조건적인 사랑을 베풀어서 아이가 언제든 기댈 언덕이 되어주었던 사람이 적어도 한 사람은 있었던 것이다.

 

3. 강한 회복탄력성을 지니기 위한 조건.

 

강한 회복탄력성을 지니기 위해 필요한 것은 결국 두 가지다. 하나는 자기 조절능력이며 다른 하나는 대인관계능력이다. 후천적인 노력을 통해 회복탄력성을 높이려면 자기 조절능력과 대인관계능력을 향상해야 한다. 그리고 이 두 가지를 길러주는 것은 바로 긍정적 정서다. 긍정적 정서를 키운다는 것은 곧 스스로 행복해짐으로써 자기 통제력을 높인다는 뜻이고, 자신의 행복을 타인에게 나눠줌으로써 대인관계능력을 향상한다는 뜻이다.

 행복은 능력이다. 행복은 긍정적 정서를 통해 자신을 자기가 원하는 방향으로 이끌어 갈 수 있는 능력이며, 또한 타인에게 행복을 나눠줌으로써 원만한 인간관계와 성공적인 삶을 일구어내는 능력이다. 스스로 행복하고 남을 행복하게 해 줄 수 있는 긍정적 정서의 소유자가 강한 회복탄력성을 지니기 마련이다. 긍정적 정서를 지닌다는 것은 뇌를 긍정적인 뇌로 바꿔야 한다는 뜻이다.

 

 

4. 회복탄력성 향상을 위한 두 가지 습관

1)  감사하기

지난 10여 년간 긍정심리학이 발견한 여러 가지 긍정성 증진 훈련 방법 중에서 단연 최고의 효과를 지닌 것으로 입증된 것이 바로 감사하기 훈련이다. 감사하는 마음은 편안한 휴식이나 심지어 수면 상태에 있을 때보다도 심장박동수의 변화주기를 더욱더 일정하게 유지해 주는 것으로 밝혀졌다. 즉 감사하는 마음이야말로 긍정심리학이 지향하는 최선의 마음 상태라는 것이다. 긍정성 향상을 위한 마음의 훈련을 한다면, 감사하기 훈련이 최선이다.

 

2) 규칙적인 운동

운동은 뇌 안의 혈액 순환을 향상 시킴으로써, 스트레스를 감소시키고 사고 능력을 증진시키며 중독의 가능성을 크게 줄인다. 운동은 몸의 건강뿐만 아니라 정신 건강을 유지하는 데 결정적인 역할을 한다. 규칙적인 운동이 학습능력, 집중력, 추상적 사고능력을 15% 이상 향상시켰다. 스트레스 감소, 동기부여, 자아존중감 증대, 대인관계 향상 등에도 운동이 탁월한 효과가 있는 것으로 드러났다. 

 운동을 하게 되면 뇌가 긍정적으로 변화한다. 긍정적인 감정이 강하되고 타인에게 좋은 인상을 주게 되며 따라서 원만한 인간관계와 리더십도 길러진다. 뿐만 아니라 업무성취도와 창의성도 높아진다. 행복과 성공에 이르는 가장 빠르고도 확실한 길이 바로 규칙적인 운동이다.

 

5. 회복탄력성을 읽고 삶의 의미

회복탄력성이 높게 나온 사람들은 낮게 나온 사람들보다 실수를 자주 하지만 실수에 대한 두려움이 낮고 극복의지가 강하다고 한다. 성공한 사람들이 대부분 실패를 딛고 그 실패를 발판 삼아 성공한 것과 같은 의미로 봐진다. 그리고 행복도  능력이며 그 능력이라는 것은 매일 내가 행복하기로 결심하고 그에 따른 운동과 감사하기라는 좋은 습관의 결과물이라는 것도 깨달았다. 이런 좋은 습관과 긍정성의 결과물이 행복을 가져다주며 그리고 이런 행복은 또다시 다른 사람을 돕게 되는 선순환을 불러일으켰다. 카우아이 섬에서의 기록에서도 볼 수 있듯이 불우한 환경에서도 본인을 지지해 주고 응원해 주는 어른 한 명의 영향력이 얼마나 큰 것인지 어른은 자라나는 어린이에게 어떤 역할을 해야 되는 것인지 깨닫게 된다. 긍정성은 긍정성을 낳고 그 아이가 자라서 주위에 선한 영향력을 주며 사회가 발전하게 되는 것 같다. 

 아이가 가진 고유의 강점을 일깨워주며 강점을 살릴 수 있도록 어른으로써의 책임감을 느낀다. 그러기 위해선 본인의 삶부터 잘 추스려야 할 것이다. 매일매일 행복하자 다짐해 본다. 행복은 내가 결심함으로써 나와 함께 한다. 오늘도 내일도 행복하자.